Las Islas Banggai son un archipiélago del este de Sulawesi Central, en Indonesia, al que se llega por Luwuk. Hay un lago de agua dulce transparente, playas blancas sin gente, cuevas de caliza con pozas azules dentro y arrecifes con el pez cardenal de Banggai, que no vive en ningún otro sitio del mundo. Llegar cuesta trabajo, y eso es justo lo que lo mantiene vacío.
Por qué Banggai y no Bali
Luwuk es la ciudad costera desde la que se entra a la región: puerto pequeño, gente amable y poco más. Desde ahí salen los barcos al archipiélago. La diferencia con Bali no es de paisaje, es de cantidad de gente: aquí no hay resorts ni colas, y en muchas playas no vas a encontrarte a nadie. A cambio hay que aceptar alojamiento sencillo, pagar en efectivo y contar con que los horarios son orientativos.
Cómo llegar: vuelos, ferris y transporte local
El único aeropuerto es el de Luwuk (LUW), con varios vuelos diarios desde Makassar operados por Batik Air y Lion Air. Vengas de Yakarta, de Bali o de Singapur, la conexión se hace en Makassar, la capital de Sulawesi del Sur. Antes había vuelos desde Manado o Palu, pero hoy casi todo pasa por Makassar.
También se puede llegar por carretera desde Ampana, en la costa oeste cerca de las Islas Togean, o desde Palu, pero es un viaje largo por tierra. Si andas justo de días, olvídalo y vuela.
Desde España
No hay vuelo directo. Desde Madrid o Barcelona se vuela a Yakarta o Makassar con escala en Doha, Dubái, Estambul o Singapur, y desde Makassar se enlaza con Luwuk. Son entre 24 y 30 horas en total. Sulawesi Central va seis horas por delante de la España peninsular en verano y siete en invierno. Si el vuelo interno sale pronto, compensa dormir en Makassar.
Qué ver y qué hacer
- Lago Paisupok. En el oeste de la isla de Peleng. Agua dulce de un azul verdoso con los árboles del fondo a la vista. Se alquila paddle surf, kayak o una barca sencilla. Es la postal de Banggai y no decepciona.
- Playas de arena blanca que no salen en ninguna guía. Mandel y Oyama, cerca de Salakan, son buenas para bañarse. En Banggai Laut están Pompon y Bone-Pompon, calas a las que se llega en barco desde Salakan.
- Cascadas alrededor de Luwuk. Piala es la imprescindible: turquesa, de varios niveles y a 15 minutos en coche del centro. Subiendo por la misma carretera está Laumarang, y si sigues caminando aparece una tercera, Akar Darah. También Kamumu, con caminata, Dendengan de camino al aeropuerto y estacional, y Salodik, la más acondicionada.
- Cuevas con pozas dentro. Gua Bab’banang, en Peleng, tiene una poza azul cobalto en el interior. Se visita con guía.
- Buceo y snorkel. Jardines de coral, tortugas y peces de arrecife, incluido el pez cardenal de Banggai, endémico de estas aguas. Uno de los puntos habituales es Pulau Dua, una islita volcánica frente a Luwuk: unas 2 horas y media en coche más 15 minutos de barco.
- Los pueblos. Los mercados de Luwuk, con fruta y pescado, y las comunidades bajau que viven en casas sobre pilotes en el agua.
Cuándo ir
Banggai no sigue el patrón del resto de Indonesia. Los meses más secos y de mar más tranquilo van de octubre a diciembre, aunque en buena parte del país la estación seca sea de abril a noviembre. Las cascadas bajan de caudal entre septiembre y enero, salvo Piala, que suele llevar agua todo el año. El lago Paisupok está bien en cualquier época, pero luce con sol.
Si puedes, evita los festivos grandes de Indonesia: hasta estos sitios se llenan en un puente largo.
Dinero, cobertura e idioma
Efectivo. Banggai no es Bali: casi todo se paga en metálico. Hay cajeros en Luwuk, incluido el aeropuerto, y en Banggai Laut, pero no en todas partes. Lleva rupias suficientes para barcos, taxis, alojamiento y comidas. La tarjeta sirve para vuelos y poco más.
Cobertura. Telkomsel es la que mejor funciona. En Luwuk, Salakan y Banggai Laut hay wifi, sin esperar gran velocidad. En las islas pequeñas, lo justo para WhatsApp.
Idioma. Se habla poco inglés fuera de Luwuk. Lleva el traductor descargado y algo de paciencia; la gente ayuda mucho más de lo que entiende.
Cuántos días hacen falta
Dos días dan para Luwuk y sus cascadas. Con cuatro o cinco entran ya las islas y el lago Paisupok sin ir corriendo. Una semana permite añadir Gorontalo y los tiburones ballena. Menos de dos días no compensa el viaje que hay que hacer para llegar.
Ir por libre o con guía
Por libre se puede, y mucha gente lo hace: hay ferris públicos, se alquilan motos y los homestays no se reservan con meses de antelación. Lo que cuesta es la información, porque los horarios cambian y el estado del mar decide más que cualquier plan.
Si prefieres no pelearte con eso, tenemos rutas de 1 a 6 días por la zona, todas privadas y en grupo pequeño.
Preguntas frecuentes
¿Dónde están las Islas Banggai?
En el este de Sulawesi Central, Indonesia. Las islas principales son Peleng, Banggai y Banggai Laut, y se entra por Luwuk, en el continente.
¿Cómo se llega a las Islas Banggai?
Volando a Luwuk (LUW) con escala en Makassar, y desde Luwuk en ferry público o lancha hasta las islas. No hay vuelos directos internacionales a Luwuk.
¿Cuál es la mejor época para ir?
De octubre a diciembre es cuando el mar está más tranquilo y llueve menos en esta zona concreta, que no sigue el patrón del resto de Indonesia. Las cascadas bajan de caudal de septiembre a enero, menos Piala.
¿Qué es el pez cardenal de Banggai?
Un pez pequeño, rayado en blanco y negro, que solo vive de forma natural en estas aguas. Se ve haciendo snorkel cerca de los arrecifes poco profundos.
¿Se puede pagar con tarjeta?
Casi nunca. Lleva efectivo. Hay cajeros en Luwuk y en Banggai Laut, pero no en las islas pequeñas.
¿Es seguro viajar por esta zona?
Sí. Es una región tranquila y la gente es muy hospitalaria. Lo que hay que vigilar no es la seguridad, sino la logística: ferris que cambian de horario y carreteras en mal estado.
¿Hace falta saber bucear?
No. Buena parte de lo interesante se ve con tubo y gafas, en agua poco profunda. Para bucear con botella sí hace falta titulación.
